웨스트버지니아주는 오는 11월 안락사를 금지할 수 있다
2024/09/24 - 존 스톤스트리트/자렛 헤이든
1. 영어 오디오 및 원문 스크립트
2. 한국어 오디오 및 번역 스크립트
(1) 한국어 오디오: https://youtu.be/e0m9ONRwpPQ
(2) 번역 스크립트:
오늘날 흔히 '조력 자살'로 불리는 의사 조력 자살은 10개 주와 워싱턴 DC에서 합법이지만, 오는 11월 웨스트버지니아주의 유권자들은 이 치명적인 관행이 의료 시스템에 침투하지 못하도록 할 수 있다. 조력사 및 안락사를 금지하는 최초의 주 헌법 개정안이 투표에 부쳐질 예정이다.
제안된 수정안 1은 다음과 같다.
"웨스트버지니아주의 어떤 개인, 의사 또는 의료 서비스 제공자도 의료적 조력 자살, 안락사, 안락사 행위에 관여해서는 안 된다. 본 절의 어떠한 내용도 환자의 상태가 자연스러운 경과를 따르는 동안 통증이나 불편함을 완화하기 위한 목적으로 약물을 투여하거나 처방하는 것을 금지하지 않으며, 주법에 따라 환자 또는 환자의 의사 결정권자가 요청하는 연명 치료의 보류 또는 철회를 금지하지도 않는다. 또한 이 절의 어떤 조항도 국가가 사형을 집행하는 것을 금지하지 않는다."
지지자들은 웨스트버지니아의 현행 주법에 따라 “의료적 조력 자살, 안락사 또는 안락사 행위”가 “암묵적으로 불법”이라는 사실을 인정하지만, 수정안 1은 이를 변경하려는 모든 법적 또는 사법적 시도로부터 웨스트버지니아 주민들을 보호할 것이다. 이 법안이 통과되면 웨스트버지니아주는 이러한 방식으로 생명을 보호하는 최초의 주가 될 것이다.
이러한 움직임은 캐나다에서 끔찍한 관행이 시행된 이후 나온 것이다. 2016년 합법화된 이후 의료 조력 자살은 캐나다에서 다섯 번째 주요 사망 원인이 되었다. 2022년에만 최소 13,241명이 이 관행으로 인해 사망했으며, 이는 2021년 대비 30% 증가한 수치다. 실제로 조력 자살이 항상 주요 사망 원인으로 보고되는 것은 아니기 때문에 실제로는 더 많은 사람이 의료 조력 자살로 목숨을 잃었을 가능성이 높다.
캐나다에서 자살로 인한 사망이 급격히 증가한 데에는 여러 가지 요인이 있다. 우선, 의료 조력 사망이 거부되는 환자 수가 줄었다. 2019년에는 8%가 거부된 반면 2022년에는 3.5%만 거부되었다. 또한, 의사 조력 자살을 요청하거나 받기 위해 말기에 해당하는 증상이 필요하지 않다. 이 '위험한 비탈길'(일단 시작하면 중단하기 어렵고 파국으로 치달을 수 있는 행동 방향)에 대한 예언적 예측이 실현되기 위해서는 환자가 심각한 질병이나 장애를 앓고 있거나 스스로 감당할 수 없다고 생각하는 성인이어야 한다.
실제로 정신 질환 진단을 받은 캐나다인들까지 조만간 의사 조력 자살을 이용할 수 있게 될 것이다. 정부는 현재 “정신 질환도 신체 질환과 같은 수준의 고통을 유발할 수 있다는 점을 인식”하고 있으며, 이러한 요청에 부응하기 위해 의사 조력 자살을 확대하기 위해 노력하고 있다.
또한, 의료 조력 자살이 합법화된 전 세계 대부분의 지역에서 의사는 환자에게 조력 자살을 권유하지 않거나 금지하고 있다. 환자가 먼저 이에 대해 물어봐야 한다. 하지만 캐나다에서는 의사들이 관련 환자에게 조력 자살을 언급하는 것이 의사의 책임이라고 한다. 이와 밀접한 관련이 있는 것은 비용 문제다. 캐나다에서 의사 조력 자살 케이스의 77.6%는 일정 기간 동안 어느 정도의 말기 환자 간병 치료를 받았지만, 환자를 죽이는 방법이 여전히 더 비용이 덜 든다. 따라서 의사 조력 자살은 고통 완화 치료의 필요성을 약화시킨다.
미국의 일부 주는 캐나다의 발자취를 따르고 있다. 2021년, 캘리포니아에서는 ('연명의료 옵션'으로 알려진) 의료 조력 자살 프로그램에 대한 규제를 완화한 후 이듬해에 이로 인한 사망자가 63% 증가했다.
따라서 웨스트버지니아 주민들은 헌법 차원에서 이러한 유사 의료 행위를 금지해야 한다. 이번 선거에서 웨스트버지니아 유권자들이 올바른 결정을 내린다면 웨스트버지니아는 우리 사회에서 가장 취약한 사람들을 보호하는 방법에 있어 전 미국의 모범이 될 것이다.
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