이혼 가정의 아이들은 괜찮지 않다

이혼 가정의 아이들은 괜찮지 않다

2025/06/05 - 존 스톤스트리트/셰인 모리스

1. 영어 오디오 및 원문 스크립트

https://www.breakpoint.org/no-the-children-of-divorce-are-not-fine/

2. 한국어 오디오 및 번역 스크립트

(1) 한국어 오디오 : https://youtu.be/1Svb60C3e1s

(2) 번역 스크립트 :

최근 넥스트도어(NextDoor)에 “다른 부모들에게 진심으로 추천하고 싶은, 자녀를 위해 할 수 있는 한 가지가 있다면 무엇인가요?”라는 질문이 올라왔다. 필자는 평소에 SNS에 글을 거의 올리지 않는 것을 원칙으로 삼고 있지만, 이번에는 “결혼하고, 가능하다면 그 결혼을 끝까지 유지하라”고 답하고 싶은 유혹을 느꼈다.

물론 결혼을 유지하는 결정은 부부 양측이 함께 내려야 할 일이다. 따라서 많은 경우, 부모 중 한 사람은 원하지 않음에도 불구하고 이혼을 겪게 된다. 그럼에도 불구하고, 이혼의 일반화는 “아이들은 괜찮을 것이다”, 혹은 “아이들은 부모가 결혼 상태에 있는 것보다 행복한 상태인 것이 더 중요하다”는 반복되는 신화를 바탕으로 이루어졌다.

그러나 통계적으로 보았을 때, 이혼한 가정의 자녀들은 괜찮지 않다. 현재 우리는 이를 뒷받침하는 더 많은 증거를 보유하고 있다. 미국 국가경제연구소(National Bureau of Economic Research)에 발표된 새로운 연구는 해당 분야 사상 최대 규모로, 50년에 걸쳐 100만 명 이상의 이혼 가정 자녀들을 추적 조사한 결과를 담고 있다. 그 결과는 충격적이다.

앤드류 존슨, 매기 존스, 놀란 포프 연구진에 따르면, 이혼 직후의 가계소득은 기혼 가정의 절반 이하로 감소하며, 시간이 지나도 회복되지 않았다. 또한, 어린 시절에 부모의 이혼을 겪은 사람들은 성인이 된 이후에도 평균 13% 적은 소득을 벌고 있었다. 연구진에 따르면, 이 소득 감소는 1년간의 교육을 받지 못하거나 저소득층 지역에서 성장한 것과 맞먹는 손실이다.

이혼 가정의 자녀는 10대 임신 확률이 60% 더 높으며, 아동기 사망률의 “급격하고 지속적인” 증가 위험에 노출된다. 이들은 한쪽 부모와 장기간 떨어져 지내는 시간이 많으며, 부모 간 평균 거리는 100마일(약 160km)에 달했다. 이러한 자녀들은 교도소 수감 확률이 40% 더 높고, 대학 진학률은 절반에 불과하며, 부모가 이혼하지 않은 아이들에 비해 조기 사망 확률이 45% 높았다.

이러한 사실들은 새로운 것이 아니다. 과거에도 이혼이 자녀에게 장기적인 부정적 영향을 미친다는 연구는 많았다. 이번 연구가 새롭게 제시하는 것은, 이혼이 실제로 이러한 부정적 결과를 ‘유발’한다는 강력한 증거다. 가족연구소(Institute for Family Studies)의 그랜트 베일리에 따르면, 기존에는 이러한 통계가 단지 상관관계에 불과하며 인과관계를 입증하지 못한다고 반박하는 경우가 많았다. 즉, 이혼 가정의 자녀들이 더 가난하고, 더 위험한 삶을 살며, 교육 수준이 낮고, 범죄율이 높다는 사실이 이혼 ‘때문’이라는 증거는 아니라는 주장이었다.

그러나 이번 연구는 그 논란에 종지부를 찍었다. 연구진은 100만 명이 넘는 형제자매 집단을 비교했을 뿐 아니라, 동일 가정 내의 형제자매 간 비교를 통해 이혼의 영향을 분리해냈다. 특히 어린 시절에 이혼을 겪은 자녀들에게 이혼은 심리적·사회적으로 매우 충격적인 사건으로 작용했다.

베일리에 따르면, 우리는 이제 “이혼과 관련된 부정적 결과가 단순히 가정 내의 다른 문제 때문이 아니라, 이혼이라는 행위 자체에서 비롯된 것”이라는 설득력 있는 증거를 갖게 되었다. 연구진 역시 “이혼의 효과 크기는 자녀의 삶에 얼마나 중대한 영향을 미칠 수 있는지를 보여준다”고 밝혔다. 그 영향은 평생 지속될 수 있다.

물론 이혼의 상처를 극복하고 성공적인 삶을 살아가는 자녀들도 있으며, 반대로 안정적인 두 부모 가정에서 자란 아이가 범죄자가 되는 경우도 있다. 다시 말해, 통계는 개인의 운명을 결정하지 않지만, 이러한 압도적인 수치는 사회 전체의 경향을 분명히 보여준다.

이 경우 “아이들은 괜찮을 것이다”라는 슬로건은 거짓이었으며, 다시는 믿어서는 안 될 허구였다. 그것은 사실상 선전(propaganda)이었고, 지금도 성 혁명과 그 거짓된 자유의 약속에 집착하는 이들에 의해 반복되고 있다. 실제로 베일리는 《슬레이트(Slate)》, 《워싱턴 포스트(The Washington Post)》, 《뉴욕 타임스(The New York Times)》 등의 주요 언론이 “이혼은 급진적 자기애의 행위일 수 있다”, “여성들이 이혼하면서 행복을 찾고 있다”, “이혼을 옹호하며”, “이혼은 선물이다” 등의 위험하고 오해를 부르는 제목의 기사를 내보낸 사실을 지적했다.

그러나 이혼은 자녀에게 결코 선물이 아니며, 그런 적도 없었다. 오히려 무과실 이혼 제도는 성인의 욕구를 아동의 권리와 복지보다 우선시한 가장 광범위하고 야심 찬 사례였다. 아동 인권운동가 케이티 파우스트는 “강하고 성숙한 이들을 위해 약하고 무력한 이들이 희생을 강요당하는 사회는 참으로 슬픈 사회”라고 지적한 바 있다.

사상은 결과를 낳는다. 잘못된 사상은 희생자를 만든다. 성 혁명의 잘못된 사상은 주로 아이들을 희생시켰다.

자신의 의사와 무관하게 이혼을 겪게 된 부모에게는 비극적인 일이다. 이러한 경우, 가족과 교회는 개입하여 지원할 수 있는 방법을 찾아야 한다. 자녀가 이런 통계 속에 포함되지 않도록 희생하고 헌신한 수많은 영웅적인 한부모 부모들에게 경의를 표한다. 우리가 그들을 돕는 한 가지 방법은 결혼의 가치를 사회 전체가 다시 소중히 여기는 문화를 만드는 일이다. 특히 자녀를 위해서 말이다.

#결혼 #가족 #정신건강