스스로 조직화하는 인간의 배아
- 존 스톤스트리트/셰인 모리스 (2024/06/18)
1. 영어 오디오 및 원문 스크립트
2. 한국어 오디오 및 번역 스크립트
(1) 한국어 오디오: https://youtu.be/U4cgiMLcp7s
(2) 번역 스크립트:
현대 사회에서 기독교인이 된다는 것의 의미는 많은 경우, 모든 것을 "아무것도 아닌 것"으로 치부하는 사람들이 실제로 존재하는 것을 바로 보도록 강력히 권고하는 것이다. 인간의 배아를 예로 들어보자. 낙태를 옹호하는 사람들은 오랫동안 발달 초기 단계의 인간을 세포 덩어리에 불과한 '아무것도 아닌 것'이라고 표현해 왔다. 이러한 설명은 미켈란젤로의 다비드상을 "대리석 덩어리"라고 부르는 것과 같다. 유일한 차이점은 미술사학자들은 이 걸작의 모든 세부 사항을 알고 있지만 과학자들은 여전히 배아의 비밀을 풀고 있다는 것이다.
이달 초 호주 과학기술연구소의 연구팀은 배아의 '자기 조직화' 특성에 대한 연구를 발표했다. 미국 국립과학원 회보에 실린 이 논문에서 데이비드 B. 브뤼크너와 가스퍼 트카치크는 배아가 명백한 중앙 통제 없이 어떻게 단일 세포에서 수조 개의 세포로 이루어진 유기체로 발전하는지를 이해하기 위한 수학적 프레임워크를 제안했다.
이들은 생물학적 과정이 종종 퍼즐 조각이 맞춰지는 것과 비슷하다고 주장한다. 주도하는 개체가 없음에도 불구하고 물고기 떼나 새 무리가 함께 움직이는 것처럼, 외부의 입력이나 중앙 통제식 지침 없이도 조각들이 스스로 조직화되어 제자리에 맞는 것처럼 보일 때가 있다. 그러나 배아의 경우, 결정을 내리고 하나의 개체로서 발달하는 것처럼 보이는 '개체'는 미세한 세포이다.
브루크너는 이렇게 설명한다.
"이 발달 과정의 많은 단계에서 시스템은 무엇을 해야 하는지 지시하는 외부 신호가 없습니다. 시스템에는 패턴과 구조를 확립할 수 있는 내재적 속성이 있습니다. 이러한 내재적 속성을 자기 조직화라고 합니다."
하지만 중앙 통제 장치가 없는 유기체는 정확히 어떻게 자기 조직화를 할 수 있을까? 연구진에 따르면 눈, 장기, 뇌 등으로 분화하는 여러 유형의 세포는 일련의 설계도를 참조하는 것이 아니라 "화학 신호를 사용하여 서로 소통"함으로써 자신의 역할과 소속 위치를 결정하는 것처럼 보인다. 이러한 화학적 신호는 새들의 무리 안에서 사용되는 시각적 신호와 마찬가지로, 각 개체와 바로 옆의 이웃 사이에서만 발생하며, 한 세포가 명령을 내리지 않더라도 "모든 것이 잘 동기화되고 조정"되도록 보장한다.
연구진은 또한 이 과정이 초기 발달 과정에서 발생하는 변동이나 '소란'을 견딜 수 있는 '견고함'을 가지고 있다는 사실도 발견했다. 다시 말해, 배아는 목표가 있으며 쉽게 좌절하지 않는다. 배아는 "정보 이론"이라는 "보편적 언어"를 사용하여 정량화할 수 있을 정도로 예측 가능한 신비한 "내재적 속성"을 제외하고는 그 어떤 것에도 영향을 받지 않고 질서와 기능을 향해 끈질기게 성장한다.
이 연구에서 얻은 두 가지 분명한 시사점은 인간 배아가 세포 덩어리일 뿐이라는 기존의 설명에 강력하게 반박한다. 첫째, 무작위로 던져진 실제 세포 덩어리라면 결코 이렇게 될 수 없다. 유물론자의 상상력이 아무리 뛰어나다고 해도, 각 단계가 마지막 단계에 의존하는 시스템을 점진적으로 구축하여 생존 가능한 생명체를 만드는 데 필요한 모든 요소를 갖출 방법은 없다. 배아와 그 '자기 조직화' 속성은 지적 설계의 언어를 빌리자면 환원할 수 없을 정도로 복잡하다. 이 과정을 단순화하면 언젠가 무작위 변이를 통해 인간으로 발전할 수 있는 진화적 조상을 얻지 못할 것이다. 오히려 죽은 배아를 얻게 된다.
둘째, 인간 배아는 수태되는 순간부터 본질적으로 인간이다. 배아는 과거에도 그랬고, 앞으로도 그럴 수 없으며, 다른 어떤 것도 될 수 없다. 특정 인간 개체가 인간이 되기 전에는 시간이 없으며, 배아 발달 과정에서 생명이 "시작되는" 순간도 존재하지 않는다. 과학적으로 이는 말도 안 되는 이야기이다. 세포 수에 상관없이 인간을 배아 상태의 인간과 분리하려는 것은 발달 단계에 따라 임의의 선을 긋는 것과 같다. 사실 그렇게 하는 것은 유아와 성인 사이에 선을 긋는 것만큼이나 말이 안 되는 일이다.
특히 배아를 '잠재적 인간'으로 취급하는 자유로운 보조 생식 기술의 시대에는 이러한 지식이 매우 중요하다. 시험관 아기 시술로 임신한 '완벽한' 아이를 성숙시키기 위해 발달 초기 단계에서 인간 개체를 만든 다음 선별하거나 무기한 동결 또는 폐기할 수 있다는 생각은, 조심스럽게 말하자면, 비윤리적이다.
인간 배아의 자기 조직화 특성은 하나님이 주신 목적과 정체성을 증거한다. 우리의 편의를 위해 이 놀라운 과정을 끝내거나 중단하는 것은 자신이 마치 신이라도 것처럼 행동하는 것이며, 가장 초기 단계부터 "심히 기묘하고 기이하게 지으신" 개인 안에 있는 하나님의 형상을 부정하는 것이다.
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