아버지가 중요한 놀라운 이유들

아버지가 중요한 놀라운 이유들

2025/6/16 - 존 스톤스트리트/셰인 모리스

1. 영어 오디오 및 원문 스크립트

https://breakpoint.org/the-amazing-ways-fathers-matter/

2. 한국어 오디오 및 번역 스크립트

(1) 한국어 오디오 : https://youtu.be/j0fzJBvuWaY

(2) 번역 스크립트 :

어머니의 날이 돌아올 때마다 굳이 “엄마가 중요하다”는 논거를 제시할 필요는 없다. 질문 자체가 곧 답이 되기 때문이다. 어머니는 아이를 몸으로 잉태하고 양육하며, 아이의 이야기를 듣고 걱정해 주는 사람이며, 어린아이가 다치거나 무서울 때 가장 먼저 찾는 존재이다. 해적이나 죄수조차 “엄마” 문신을 자랑스럽게 새긴다. 엄마는 중요하다. 자명한 일이다.

반면 아버지의 중요성은 최근까지 사회과학 연구에서 오랫동안 간과되어 왔다. 그러나 지난 수십 년간 반복된 연구는 아버지가 자녀의 성장과 복지에 있어 고유하고 필수적인 역할을 한다는 사실을 밝혀냈다. 특히 주목할 점은, 아버지와 어머니의 차이가 매우 중요하며, 아이는 아버지의 '남성성' 자체를 필요로 한다는 것이다.

몇 년 전, 필자는 대중에게 이 주장을 처음으로 제시한 인물 중 한 명과 인터뷰한 적이 있다. 고(故) 폴 레이번(Paul Raeburn)은 원래 화학, 물리학, 생물학 등 자연과학 분야의 연구와 발견을 다뤘으며, <뉴욕 타임스>, <사이언스>, <사이콜로지 투데이> 등에 글을 기고한 저널리스트였다. 그러나 2014년 그는 사회과학 분야로 방향을 틀어 아버지가 된다는 것의 의미를 탐구하기 시작했다. 그 이유에 대해 그는 “나에겐 다섯 명의 자녀가 있다. 내가 중요한 존재인지 알고 싶었다”고 밝혔다.

그가 같은 제목의 책 <아버지가 중요할까? (Do Fathers Matter?)> 에서 내린 결론은 명확한 “그렇다”였다. 그는 아버지가 단지 유전자를 제공하거나 급여를 가져오는 존재에 그치지 않는다는 사실을 밝혀냈다. 신경과학자, 동물행동학자, 유전학자, 발달심리학자 등의 연구를 종합해 아버지는 아이가 잉태되는 순간부터 성인기까지 전 생애에 걸쳐 생리적, 심리적, 사회적 안정의 원천이 된다는 점을 입증했다.

최근 사회과학은 레이번의 결론을 더욱 강화하고 있다. 예컨대 버지니아 대학교와 햄프턴 대학교 연구진은, 인종과 민족에 따른 학업 성취도의 차이가 아버지가 함께 있는 가정에서는 거의 사라진다는 연구 결과를 발표했다. 아버지의 존재는 학교 내 문제 행동에 있어서도 인종 간 격차를 없애 주었으며, 이는 아버지의 부재가 문제 행동의 주요 원인임을 시사한다.

아버지가 적극적으로 양육에 참여한 경우, 특히 딸들의 정신 건강에 큰 영향을 주었다. 아버지가 무관심하거나 부재한 경우, 우울증이나 자해 위험에 노출되는 여성 학생 수는 10배 이상 증가했다. 이는 과거 연구들과도 일치하는데, 아버지가 무관심한 가정의 딸일수록 성적으로 방종하거나 위험한 행동을 할 가능성이 훨씬 높으며, 십대 임신의 비율도 높다. 즉, 이런 문제들을 해결하고자 한다면, 남자아이의 행동 문제나 학업 문제를 포함하여, 아버지가 양육에 참여하도록 독려하는 것이 가장 효과적인 투자라는 의미이다.

이러한 아버지의 긍정적인 영향력은 고등학생 시기 이전, 즉 유아기의 놀이 시간부터 시작된다. 가족연구소(Institute for Family Studies)에 최근 글을 기고한 제이 페이건(Jay Fagan)과 글렌 팜(Glen Palm)은 아버지가 어머니와는 다른 방식으로 유아와 애착을 형성한다고 밝혔다. 대표적으로 아버지는 '거칠고 유쾌한 놀이(rough-and-tumble play)'를 통해 정서적 안정감을 주고, 미래 학습의 기초를 마련해 준다.

대부분 한 번쯤은 아버지가 아기를 웃기며 공중에 던지거나, 네 발로 기어 다니며 아이를 쫓아다니다 둘 다 웃으며 쓰러지는 장면을 본 적이 있다. 최근 연구는 이러한 행동이 결코 단순한 장난이 아니며, 아이의 감정 조절 능력과 독특한 형태의 애착 형성에 기여한다고 본다. 이를 ‘안전한 탐색(secure exploration)’이라고 부르며, 아이는 이러한 애착을 통해 세상에 대해 덜 불안해하고, 언제든 돌아갈 수 있는 안정된 기반이 있음을 학습하게 된다. 이는 곧 어려운 과업에 도전하고, 건강한 인간관계를 이해하는 데에도 긍정적인 영향을 준다.

페이건과 팜은 다음과 같이 썼다:

“‘활성화 관계(activation relationship)’는 아버지와 자녀 사이의 감정적 유대를 뜻한다. 이 유대는 아이가 신체적, 사회적 위험을 감수하고 환경을 탐험할 수 있도록 안전함을 느끼게 해준다… 아버지가 민감하고 따뜻하게 상호작용할 때, 그들은 자녀가 세상으로 나아갔다가 다시 아버지에게 돌아와 공유할 수 있는 안정적 기반을 제공한다.”

이 모든 내용은 성경이 가르치는 바와도 정확히 일치한다. 하나님은 자애로운 아버지로서 인간 가정을 남성과 여성의 본질적이지만 서로 다른 역할을 중심으로 설계하셨다. 아이는 어머니와 함께 참여적인 아버지를 통해 가장 건강하게 성장한다. 둘은 같지 않기에, 서로를 보완하며 완전해진다. 아이는 둘 다 필요하다.

하지만 오늘날 우리가 직면한 현실은, 레이번이 말한 “간과된 부모”인 아버지다. 이제야 과학이 그들의 역할을 이해하기 시작했으며, 그들의 부재는 깊은 상처를 남겼고, 그들의 참여는 교회가 회복을 위해 이끌어 갈 수 있는 영역이기도 하다.

이번 아버지의 날을 맞아, 연구는 명확한 메시지를 전하고 있다. 수십 년간의 증거가 아버지가 중요하다는 사실을 뒷받침한다. 이제 우리는 이 증거를 어떻게 활용할지 결정해야 하며, 이는 자녀들의 미래를 우리가 상상한 것보다 훨씬 더 깊게 형성할 것이다.

#결혼 #가정 #정신건강 #공중보건